День установлен по решению сессии Генеральной конференции Международной организации труда, состоявшейся 3-20 июня 2002 года, для привлечения внимания общественности к проблеме детского труда, а особенно ее наихудших форм: рабства и принудительного труда, труда в опасных условиях, вовлечения детей в торговлю наркотиками и занятием проституцией.
Детский труд — это труд, выполнение которого является опасным и вредным для ребенка, запрещенный международным и национальным законодательством. Именно против такой работы, которая приобрела особое распространение в эпоху индустриализации, направила свою деятельность Международная организация труда, одной из первых Конвенцией которой был запрет использования труда детей в возрасте до 14 лет на промышленных предприятиях (1919 год). Впоследствии были приняты и другие конвенции, среди которых особое место занимает Конвенция №182 «О запрещении и немедленных мерах по искоренению наихудших форм детского труда», которая была принята в 1999 году (Украина ратифицировала документ в октябре 2000 года).
Согласно украинскому законодательству на работу можно принимать с 16-летнего возраста (как исключение — в 14-15-летнем возрасте, но только с согласия одного из родителей, или лиц, их заменяющих). Согласно Конвенции МОТ, любая форма труда, которая может с высокой долей вероятности повредить физическому, умственному или нравственному здоровью, безопасности или нравственности не должна выполняться лицами, не достигшими 18-летнего возраста.
По случаю Всемирного дня борьбы с детским трудом МОТ и ЮНИСЕФ обнародовали совместный отчет о глобальных оценках и тенденціях относительно детского труда (2016-2020 годы). Эксперты обнаружили, что с момента предыдущего исследования, проведенного четыре года назад, привлеченными к труду оказались 160 млн детей. Это на 8,4 млн больше зафиксированного ранее показателя. Из них половина (79 млн человек) заняты на опасных работах, угрожающих их здоровью, безопасности или моральному состоянию. Кроме того, эксперты прогнозируют, что к концу 2022 года в мире еще 9 млн детей окажутся под угрозой привлечения к детскому труду в результате пандемии COVID-19.
В 2021 году Всемирный день борьбы с детским трудом проходит в рамках провозглашенного ООН Международного года борьбы с детским трудом.
